שלד חיצוני הוא מכשיר עזר אלקטרו-מכני לביש המשלב מבנים מכניים ביוניים, טכנולוגיית חישה ומערכות בקרה חכמות, ומופעל באופן רגיל בתחומי הגנת העובדים בתעשייה והשיקום הרפואי. בדרך כלל הוא מופרד לשני סוגי שלדים חיצוניים: פסיבי ואקטיבי. השלד החיצוני הפסיבי משתמש בחומרים קלים וחזקים במיוחד, כגון סיבי פחמן ואלומיניום לתחום התעופה, ומסתמך על מבנים אלסטיים כדי לחלק את הלחץ המופעל על המותניים, הגב והכתפיים במהלך פעולות הרמה חוזרות, הכפפה ועמידה ממושכת. בכך הוא מקל בצורה משמעותית על עייפות השרירים ומצריך במידה ניכרת את שיעור הפציעות המקצועיות בתוכנות הלוגיסטיקה, הבנייה והתעשייה. השלד החיצוני האקטיבי מצויד בחיישנים מדויקים ובמודולי הנעה סרווו, אשר מסוגלים לתפוס בזמן אמת את כוונות התנועה של המשתמש ולהפיק מומנט עזר יציב. הוא מסייע לחולים הסובלים משיליה, חצי-שילה או חלשות באיזורי הרגליים לבצע עמידה, הליכה ותרגול דפוסי הליכה, ובכך מנע את התייבשות השרירים והתקשות המפרקים שנגרמים כתוצאה משימוש ממושך בכיסאות גלגלים. מרבית השלדים החיצוניים תומכים בהתאמות בגודל בממדים מרובים ומצוידים בפונקציות בטיחותיות הכוללות עצירת חירום והגנה מפני נפילות. עם שיפור טכנולוגי מתמשך ותהליך פופולריזציה מסחרית, השלדים החיצוניים הפכו לציוד חכם חיוני לשמירה על בריאות העובדים ולסיוע לקבוצות עם מוגבלויות תנועה בשיקום יכולת העצמאות.
